Den lange, kompliserte historien til svart kino i Chicago

Se her. Svarte Chicagoanere spiller ikke - i det hele tatt - om måten vi blir fremstilt på i TV og film. Hvis vi til enhver tid føler at en filmskaper eller showrunner prøver å gjøre oss falske, må du kutte dem av med hurtigheten og deretter løpe til sosiale medier for å uttrykke vår forakt. Skal jeg huske Chi-Raq , den legendariske regissøren Spike Lee's skjebnesvangre oppfatning av Chicagos-vold i 2015? Det er fremdeles så mange av oss, inkludert meg selv, som ikke klarer å komme oss gjennom filmen fordi den åpenbare feilaktig fremstillingen av vårt folk, vår kultur og vår smerte er for irriterende til å bære. Eller hva med Chi , Lena Waithes kommende alder-serie om svart liv på sørsiden? Svarte Chicagoanere lyste opp Twitter med sin skuffelse da den presenterte West Side -utsikten over byen som South Side -utsiktspunkter i den første sesongen.

Lang historie kort: Var sensitiv om alt vårt. Og med god grunn. I årevis har de vanlige mediene fått historien om Black Chicagos feil gang på gang. Siden Chi-Raq Vi har ikke klart å riste de skadelige karikaturene og stereotypiene til folket vårt, så mye at vi knapt kan gå ut av byen uten at noen omtaler hjemmet vårt som Chi-raq. I årevis har journalister og filmskapere og lignende kommet inn på sør- og vestsiden og ønsket å tegne et realistisk bilde av å være svart i en voldelig by, men bare forlate med sensasjonelle halvsannheter for å gasspublisere publikummet for klikk og visninger.

Se. Svarte Chicagoanere vet bedre. Vi vet hvordan det føles å være nøyaktig representert på de store og små skjermene. Det er den indre romantikken som vekkes hver gang du ser Larenz Tate cruisere nedover Lake Shore Drive på sin motorsykkel med den vakre Nia Long i Elsker Jones . Det er nostalgi som våknet hver gang du ser Vanessa L. Williams og Vivica A. Fox slåss om en mann på Rink i Sjelemat . Med flere filmskapere og showrunners som ønsker å slå gull i å fortelle en god Black Chicago-historie, ber de virkelige menneskene som lever disse opplevelsene hver dag om nøyaktighet og nyanser-ingrediensene som ga Black Chicagoans vår første virkelige skildring på skjermen: Cooley High .

Cooley High er liksom begynnelsen på noe moderne, sier Theodore Witcher, forfatter og direktør for kultklassikeren i Chicago 1997 Elsker Jones . Som gutt som lekte med Super 8 -kameraer i Chicagos vestlige forsteder, så Witcher opp til produsent Michael Schultz og forfatteren Eric Monte, gutta bak noen av de mest populære svarte filmene og showene på 1970 -tallet, inkludert 1975 -tallet Cooley High .

Bilde via Getty/John Springer Collection/CORBIS/Corbis

Det er en tone i den filmen, fordi den ble gjort i en stil jeg foretrekker, som er en mer naturalistisk stil, sier Witcher om Cooley High . Det føltes som ekte, ekte mennesker. Men det er en film fra 70 -tallet. Det var dagens stil. Alle bildene ble gjort i en litt mer dempet, realistisk stil enn Hollywood -filmer fra generasjonen tidligere. Alt dette var veldig innflytelsesrik, for meg, uansett.

For mange svarte Chicagoanere, Cooley High sette standarden for svart kino i Chicago. Den fiktive historien er løst basert på erfaringene til Monte, som vokste opp i boligprosjektene Cabrini-Green og gikk på Cooley Vocational High School. En ung Robert Townsend har en liten talerolle mot slutten av filmen inne på skolens treningsstudio, en scene som ble skutt på Providence St. Mel High School på West Side. Og teaterkraftverket Jackie Taylor spiller Johnny Mae, en ung jente med øynene rettet mot Lawrence Hilton-Jacobss Cochise.

Det ga verden muligheten til å se Chicago i et annet lys, for å si det sånn. De hadde ikke sett det før fordi de fleste filmene ble filmet i Hollywood, sier Taylor, som fortsatte med å grunnlegge Black Ensemble Theatre på Chicagos North Side. Hva Cooley High gjorde var, det passet ikke til Blaxploitation -modusen. På den tiden forherliget filmene som ble laget negativiteten til samfunnet vårt og innputtet svært nedsettende bilder og myter om hvem vi var som et afroamerikansk folk, noe som var veldig skadelig.

Cooley High omformet fortellingen. I følge Taylor, som vokste opp i Cabrini-Green-prosjektene, var filmen en av de første som viste at ikke alle svarte Chicagoanere var narkotikahandlere, prostituerte og gjenganger. Det viste at vi først og fremst var mennesker.

En ny generasjon Black Chicago -kino er født

Før du skriver og produserer blockbuster hits som Sjelemat og Frisør serie, studerte George Tillman Jr. verkene til filmskaperne i Black Chicago som kom foran ham ved Columbia College. Schultz, som kom fra Milwaukee, akkurat som Tillman, var en stor innflytelse på hans beslutning om å bli filmskaper. Men Andrew Davis -filmen fra 1978 Stony Island hjalp ham også med å finne den hemmelige sausen i filmskapingen i Chicago.

Hvordan fortsetter vi å bringe en filmstil som føles som Chicago? Sier Tillman. De kom fra Chicago. Det er ikke som om de kom fra andre steder for å skyte filmene sine. Så det er ærefullt hvor du kommer fra. Og de mest vellykkede Chicago -filmene, og de mer autentiske, er de der filmskaperne er fra Midtvesten.

Som et barn på 1980 -tallet så Tillman også fremveksten av Spike Lees filmiske oder til sin elskede Brooklyn. Så kom John Singleton sammen på begynnelsen av 90-tallet, mens Tillman var på college, med sin sosialt bevisste Compton tear-jerker, Boyz n the Hood .

Så da Tillman fikk muligheten til å lage sin første store film, 1997 -tallet Sjelemat , sørget han for at det ville være en kjærlighetshistorie inspirert av familien hans og Chicago.

Sjelemat var basert på mine erfaringer med familien min i Milwaukee, men mange av familien min utvidet seg til Chicago. Jeg har slektninger som bor på 79th Street på sørsiden, forklarer Tillman. På nordsiden, der vi skjøt en scene på Green Mill, husker jeg at jeg hørte jazz der, og jeg var som Wow, det ville være fint å skyte mitt eget prosjekt her. Jeg tror alltid det er viktig å skyte der det føles riktig for scenen og karakterene. Det er en av tingene du virkelig får sjansen til å utforske når du kommer fra samme by som du skyter på. Hvis jeg hadde skutt det i LA, ville jeg ikke vite hvor jeg skulle begynne fordi jeg ikke var derfra.

Witcher føler det på samme måte. Etter å ha vokst opp i en vestlig forstad til Chicago og bodd i Chicago som ung voksen, ønsket han å fortelle en kjærlighetshistorie om to svarte mennesker som opplevde Chicago han kjente og elsket. Hip-hop- og poesiscenene i byen var blomstrende den gangen. Da Witcher var i begynnelsen til midten av 20-årene, spilte han og bandet hans, Funky Wordsmiths, på Hot House nær Wicker Park fire hjørne. Han ville gå på reggaefester på Wild Hare og Exodus II. De gikk på poesislam, og Tiki Room i Hyde Park.

Jeg var en del av det og tenkte at det var en fargerik scene som ingen egentlig var hip for. Jeg trodde det ville være flott som et bakteppe for en annen type film - som en kjærlighetshistorie, sier Witcher.

Men den gang kostet det mer penger å skyte en film på stedet enn i Los Angeles. Witcher kjempet tilbakeslag fra Hollywood for å beholde sin historie i Chicago.

Jeg trodde ikke det var en sammenlignbar poesiscene for unge svarte mennesker i LA Vi så på San Francisco, hvor du skulle tro at det var en slags bohemsk kunstnerisk scene for unge svarte mennesker. Det viste seg for dyrt. Og, selvfølgelig, Brooklyn, fordi det var Nuyorican Poets Cafe, men på den tiden var det ingen skattepenger i New York, forklarer Witcher.

Tillman opplevde lignende tilbakeslag ca. Sjelemat s beliggenhet.

Da jeg solgte den, ville en av produsentene virkelig sette den i Los Angeles fordi det ville være lettere for dem å skyte den der, sier Tillman. Men jeg insisterte på at hvis det ikke blir skutt i Chicago, vil de ikke ha manuset fordi jeg eier manuset.

Bilde via 20th Century Fox

Los Angeles har vært kinoens episenter siden filmstudioene åpnet butikken i Hollywood på begynnelsen av 1900 -tallet. Men Chicago hadde en travel scene den gangen også. I følge Taylor var Chicago et av stedene der filmen ble født.

Charlie Chaplin hadde et veldig lukrativt filmselskap her, forklarer hun. Og alle de tidlige filmene han laget ble laget her. Så på den måten var Chicago en del av spillet.

I tillegg er det Oscar Devereaux Micheaux, den første store svarte filmskaperen og en pioner innen rasefilmsgenren. Ifølge Chicago Tribune , Regisserte Micheaux 41 filmer i full lengde, hvorav mange filmet han i Chicago.

Men Chicago fanget aldri helt opp som en filmby.

Historien om produksjonen av svart film i Chicago går i pasninger og starter. Det er nok mannskap der. Det er nok profesjonelle filmfolk der for å lage en film, og det er fasiliteter og leverandører fordi det er en reklamebransje i Chicago, med Leo Burnett og så videre og så videre, forklarer Witcher over telefon fra New York.

Mens han var på Columbia College, hvor han møtte klassekameraten som ble tilven Tillman, sa Witcher at alle snakket om hvordan Chicago ville bli filmens nye episenter. Med filmskapere som Monte, Schultz, Robert Townsend og Michael Mann alle fra Chicago, var det bare et spørsmål om tid før byen gjennomgikk en filmrenessanse.

Jeg venter stadig på en massiv renessanse, men jeg vet ikke om det noen gang kommer til å skje på den måten som vi håpet det ville, sier Witcher. Filmproduksjon er i utgangspunktet Los Angeles og New York. Selv om skattelettelsen øker med myke penger, er det produksjon i Georgia. Det er produksjon i New Mexico og Louisiana. Men kjernen i det, hvor akademia er, hvor finansieringen er, hvor alle etterproduksjonsleverandørene med distribusjon, alt dette forblir hardnakket i Los Angeles og New York.

På spørsmål om hva som skal til for at Chicago skal posisjonere seg som et filmhub, virker Witcher ikke så håpefull.

Du skulle tro, spesielt i den digitale æra, spesielt med fremveksten av disse massive strømningsselskapene, at distribusjonsaspektet som et resultat ville bli desentralisert, forklarer han. Men det ser ut til at det motsatte har skjedd. Selv med Amazon basert i Seattle, er filmoperasjonen deres basert i Los Angeles. Netflix er basert i Los Angeles. Det er akkurat slik det alltid har vært med underholdningsindustrien. Den motstår endring.

Ikke gi opp Chicago ennå

I løpet av de siste 10 årene har Chicago sett en økning i antall filmer og TV -programmer som er skutt i byen. Ifølge det lokale nabolaget News Hub Block Club Chi , byen har gitt 2 478 tillatelser til 520 filmprosjekter siden 2011.

På grunn av dette, filmer som Enker og Netflix -filmen Slag ble skutt i Chicago, sammen med nye TV -programmer som Comedy Centrals kommende serier Sørsiden og, spesielt, Showtimes Chi .

Selv om denne trenden absolutt bringer flere produksjonsjobber til Chicago, er noen svarte innbyggere bekymret for at noen filmskapere og showrunners bruker dette øyeblikket til å utnytte voldsfortellingen.

Jeg var super skuffet over Spike Lee fordi han gjorde New York til det beste stedet noensinne for oss. Vi ønsket alle å dra til Brooklyn fordi Spike Lee fikk oss til å gå til Brooklyn, sier Gemini Jones, en populær DJ i byen. Så da han gjorde det Chi-Raq For det første var navnet alene at han slo oss i ansiktet. Jeg prøvde å se den filmen, og jeg gjorde det bare ti minutter senere. Jeg kunne ikke gjøre det fordi det var absolutt ingenting om den filmen som føltes Chicago. Selv lydsporet hadde ikke ekte Chicago -musikk.

Jones vokste opp i boligprosjektene Cabrini-Green på Chicagos nær North Side. Bestefaren hennes ville fortelle historier om de gode dagene i nabolaget sitt, ved å bruke filmen Cooley High som en historisk referanse.

Det stedet de festet på, [i Cooley High ], kalte vi det slutten. Det var et virkelig sted de virkelig kuttet skolen for å gå på fest, sier Jones. Jeg bodde på den andre siden av prosjektene. Jeg var fra bygningene de filmet godteri mann i.

godteri mann , et overnaturlig skrekkbilde i Cabrini-Green-prosjektene, rystet nesten alle svarte unger i prosjektene og over Chicago da det kom ut i 1992. For meg vokste jeg opp på West Side, godteri mann føltes for ekte og for nær - som om han kunne lure i en gang på blokken min om natten. For Jones, som bodde i bygningen foran Candyman -bygningen, kunne du ikke fortelle henne at urban legende ikke var ekte.

Hvert barn fra Cabrini Green -prosjektene vil fortelle deg at vi trodde Candyman var ekte, sier Jones. Du pleide å flytte medisinskapene på plass og klatre gjennom til den andre leiligheten. Jeg trodde at hver gang vi gjorde det, skulle vi inn i huset til Candymans. Det pleide å skremme dritten ut av meg.

Bilde via Getty/TriStar

Kom deg ut s Jordan Peele er omstart de godteri mann franchise, og filmer tilsynelatende det i det nå super gentrifiserte Cabrini-nabolaget der prosjektene var og erstattet med avanserte rekkehus og leiligheter for mange år siden.

For Jones og mange andre er autentisitet viktig når du forteller en historie om Black Chicago. Brandon Calhoun, en fotdanser med Era, så seg selv i Sean Patrick Thomas -karakteren, Derek, fra 2001 -tallet Spar den siste dansen . Filmen er satt og delvis filmet i Chicago, og ser Derek, en smart svart fyr fra hetten, gå inn for å lære Julia Stiles hvordan hun skal inkorporere hip-hop i hennes dansestil i Joffrey Ballet.

Fotarbeid var stort den gang. Spar den siste dansen gi meg beskjed om at du kan være maskulin og danse, sier Calhoun. Det gir deg også beskjed om at du kan være fra hetten og fortsatt være en smart fyr. Du kan ha venner som er i gatene, men du kan være en utdannet mann i panseret og danse. Det er som en av de rollene du ikke ser svarte menn bli fremhevet i det lyset.

På spørsmål om det er filmer eller TV -programmer som legemliggjør en nyansert representasjon av å være svart i Chicago, sier Calhoun ikke i mainstream. Han peker på Kjør sakte , en indie -kort fra 2017 skrevet og regissert av Terrence Thompson. Med rapper Rhymefest, lokal AirGo -radiopersonlighet og arrangør Damon Williams og andre lokale talenter, Kjør sakte følger en svart tenåring fra South Side som sliter med å skrive et 500-ords college-essay om hvordan miljøet hans påvirker hans syn på verden.

Jeg ville bare se Chicagos -vold gitt konteksten den aldri mottar, sier Thompson om filmen sin. I stedet for å utnytte vold for å være trendy, kaller den på hvordan oppsiktsvekkende fortellinger om vold brukes til å ytterligere destabilisere lokalsamfunn.

I Chicago har dokumentarfilmskapere funnet den perfekte balansen mellom sosial rettferdighet og representasjon i historiene de forteller om svarte mennesker. Spesielt prisvinnende fra 1994-tallet Hope Dreams lykkes med å fange opp de virkelige opplevelsene til to unge svarte menn som vokser opp i panseret, mens de pendler til en prestisjefylt hvit videregående skole i forstedene, for å gjøre NBA-drømmene deres til virkelighet. En annen doktor, 2011 -tallet Avbryterne , utforsket spørsmålet om vold i Chicagos Black -nabolag uten å sensasjonalisere eller demonisere karakterene sine. Begge titlene kommer ut av Kartemquin Films, et historisk dokumentarhus i Chicago som er ideelt.

For skjønnlitterære historier handler det noen ganger om representasjon. Vi liker å se historiene våre og oss selv representert på skjermen, sier Morgan Elise Johnson, en dokumentarist og medgründer av Chicago-baserte Tribe , plattformen bak prisnominert multimedieserier, The Block Beat , og doku-poesieserien, Et annet liv . Men det er noe om det virkelige liv og det å søke sannhet i dokumentar som gjør at vi virkelig må undersøke verden rundt oss.

Johnson krediterer Kartemquin Films for å hjelpe henne med å bli filmskaperen hun er i dag. Men hun applauderer også Kindling Group, Media Process Group og Sisters in Cinema, som sammen har bygget et sterkt dokumentarfellesskap i Chicago. For øyeblikket er Johnson en co-produsent på Unapologetic , en dokumentarfilm under utvikling med Kartemquin som forteller historien om bevegelsen for Black som bor i Chicago gjennom linsen Black women -arrangører i frontlinjen etter de dødelige politiskytingene mot Laquan McDonald og Rekia Boyd.

Å være en ung svart kvinne -filmskaper og kunne produsere min egen film med en annen svart kvinne -regissør, Ashley OShay, viser mangfoldet i Chicago og støtten og veksten av samfunnet her, sier Johnson. Jeg tror virkelig at Chicago har gjort seg bemerket når det gjelder dokumentarproduksjon.

Utenfor dokumentarfilm mener regissør Terrence Thompson at Black Chicagos skildring på de store og små skjermene har en lang vei å gå. For uavhengige filmskapere som ham selv, ligger det virkelige arbeidet i å vise kompleksiteten i Black Chicago: å fortelle historier om den sorte queer-, femme- og kvinnelige opplevelsen, slik Aymar Jean Christian gjør med sin Open TV -plattform, eller historier om de savnede og myrdede kvinnene og trans kvinner, to fag som ikke får mye press.

De fleste filmer engasjerer seg i volden vår på veldig late måter som begrenser hvor kompleks og sammenhengende den er i det store nasjonale landskapet, sier Thompson. Jeg tror gamle Black Chicago -filmer gjorde en bedre jobb fordi de ikke hadde presset til å komme med en politisk uttalelse.

ComplexCon kommer til Chicagoon 20.-21. juli 2019. Opplev festivalen og utstillingen på McCormick Place, med forestillinger, paneler og mer. For billettinformasjon, klikk her .