Med sin knockout tredje sesong tar The Legend of Korra Avatar -serien til et annet nivå

I Legenden om En gang s tredje sesong, den Avatar franchise har mestret elementene fullt ut.

Til slutt er det en skikkelig brann. Avatar: The Legend of En gang s siste sesong (som avsluttes i dag kl. 12.00 EST, den Nickelodeon ) har vært en forbløffende prestasjon som snek seg opp fra en relativt sakte begynnelse for å sannsynligvis bli Avatar franchises mest konsekvent gode løp. Det er ingen liten bragd med tanke på opphøyelse av foreldreserier Den siste Airbender , som med rette er anerkjent som en av de største barneshowene noensinne (den måler også godt mot de fleste programmer for voksne); vakkert animert, velskrevet og omhyggelig designet, Den siste Airbender brakt sin unike, men kjente verden med elementær bøyning til liv i løpet av tre sesonger og en episk historie.

En gang hadde store sko å fylle, men med kulminasjonen på bok tre, Endring, Avatar har nådd sin fulle historiefortelling.

I samsvar med tittelen finner Change Avatar tegn som gjør oversikt over de mange måtene Avatar Korra ( Janet Varney ) har endret verden uigenkallelig mens han prøvde å gi åndelig og politisk balanse. Korragets kastet ut fra Republic City, the Avatar worlds de facto capital, av tjenestemenn som er lei av problemene som skapes av rasende ånder som slippes inn i den materielle verden av hennes handlinger på slutten av Book Two, Spirits. Med folk som begynner å bøye seg tilsynelatende tilfeldig, må hun hjelpe mentoren sin, Tenzin (en uerstattelig gru og øm J.K. Simmons ), jordmor en ny Air Nation til å bli. Earth Queens tyranniske, undertrykkende regime presenterer et alvorlig moralsk problem for en avatar hvis jobb til en viss grad opprettholder en fredelig status quo. Og det er ikke engang inkludert årstidene store dårlige: kraftig ny airbender Zaheer ( Henry Rollins ) og hans anarkistiske sekt i Red Lotus.

Alle disse tomtene ulmer, i ulik grad, før de koker over i den todelte sesongfinalen, Enter The Void/Venom Of The Red Lotus, en enestående triumf av Avatar franchisefortellende kapasitet. Kampsekvensene er forbløffende, og bruker kreativ bøyingsevne for å fullføre antagonister (jeg ropte bokstavelig talt Boom! På skjermen da forbrenningsbøyeren PLi ble truffet med en rustning og fikk henne til å eksplodere hennes eget hode ) og den fulle animasjonskapasiteten til Studio Mir, som til og med klarer å injisere subtil livlighet i noe så enkelt som flere mennesker som sitter på en bison. Et langt, uavbrutt skudd av Korra som kjemper mot Zaheer gjennom luften fremkaller hundre luftslag i superheltfilmer (og Aangs klimakamp med Fire Lord Ozai), men overgår dem langt i spenning og ren fantastisk kraft.

I skarp kontrast til bok to, ånder og til og med mye av Den siste Airbender , praktisk talt viser hele rollebesetningen viktige. Handlingen er delt mellom opptil fem forskjellige grupper for å gi alle noe viktig å gjøre, i samsvar med deres evner. Søstrene Beifong, Lin og Su, tar ut PLi og begraver til slutt lemmen i prosessen. Mako og Bolin torg mot henholdsvis armløs blekksprut vannbender Ming-Hua og lavabøyende jokester Ghazan, og viser frem sitt fulle potensial uavhengig av Team Avatar. Den unge Air Nation frigjør seg først fra andre Red Lotus -vakter og blir deretter sesongens siste helter, og skaper en syklon for å hindre Zaheer i å ta Korra. Slik nyansert karakterutplassering har vært tilfelle hele sesongen, helt ned til nyere karakterer som Su Beifongs datter og Bolins elsker interesse, Opal. Selv når noen ikke er på skjermen, er det lett å finne ut hva de driver med, og vite at alt fortsetter raskt for andre Avatar verden selv om de ikke henger med Korra eller Zaheer.

Finalene hodespinnende, rasende plotting foreslår måtene En gang , en mer voksen serie etter design, har brukt sin økte frihet til å overgå noen av Den siste Airbender s prestasjoner. Det er ikke å si at det i det hele tatt er en bedre serie, fordi det ikke er det, men det er ganske enkelt noen ting En gang kan gjøre det Den siste Airbender kunne ikke, og Change synes showet utnytter det fullt ut. Selv Bolins forsøk på en komisk hjelpeplan tidlig i finalen gir stor lettelse over hvor alvorlig sesongen har blitt, nesten uten forvarsel - det er den typen ting Aang, Sokka og Toph kan ha gjort mot Fire Nation -soldater og faktisk kommet seg unna med, men ingen kan ta det på alvor nå.

Spesielt antyder sammenligningen av selv de relativt sløvete Red Lotus -vaktene med de Fire Nation -soldatene en del av hvorfor Endring er den beste sesongen av En gang ennå. Som enhver god superhelthistorie, er Avatar franchise er ofte bare så god som sine skurker. Det betydde Den siste Airbender var ofte fantastisk - Ozai kan ha vært en onboard hersker som var overbord, og som var bestemt på verdensherredømme, men han var så sjelden (og så godt uttrykt av Mark Hamill) at det ikke gjorde noe. Azuler av og til tragisk galskap og perfeksjonisme gjorde henne umulig å avvise, og selvfølgelig er Zuko en av de største TV -karakterene gjennom tidene. Hentet 70 år senere, En gang Den første skurken anti-bender Amon var en alvorlig fiende. Men i Spirits kom forfatterne med, mer eller mindre, den mest episke historien som er mulig - Korra som bekjempet den opprinnelige onde ånden Vaatu, og gjentok konflikten som skapte Avataren i utgangspunktet - men Vaatu var så tegneserieaktig at det ble umulig å omsorg. (Retroaktiv merking av Vaatus menneskelige samarbeidspartner Unalaq som medlem av Red Lotus virker som bot.)

Selv i deres relativt korte periode viser Red Lotus seg å være komplekse, formidable og stort sett sympatiske fiender. Selv opp mot Earth Queensismens autoritarisme, er Zaheers anarkisme ikke så overbevisende som den kan være - hans forkjempelse av totalt kaos gjør det for lett å slå rot mot ham. Men det som til slutt gjør Zaheers ideologi tom, er ikke Henry Rollins stemmeskuespill (det er synd at han er den eneste Red Lotus som sannsynligvis kommer til å vises i bok fire, siden Ghazan og Ming-Hua kanskje er femti ganger mer interessante og morsomme) eller at han avviser regjeringen - det er avvisning av fellesskap, av forhold mellom mennesker. Zaheer mener den sterkeste seieren vinner, og han har rett, og får den nesten enestående evnen til å fly gjennom å befri seg fra all tilknytning, men det betyr ikke at Zaheer selv, muligens den mektigste ikke-avatar-bukkeren i verden, kommer seirende ut over alle. Det betyr at en gruppe barn som jobber sammen, bringer ham ned på jorden.

Det fremhever sesongens største styrke. Endring er på mange måter kulminasjonen på Avatar franchiser politisk bøyde. På samme måte som Aangs -reisen tillot ham å se hvordan de forskjellige nasjonene organiserte seg, ser Korra ulikhetene i hjertet av Ba Sing Se (før Zaheers attentat på Earth Queen) og de demokratiske prinsippene bak Sus -metallkolonien. Og selv om hovedplottet har virket som om det var sentrert om å beseire Zaheer og Red Lotus, handlet det egentlig alltid om noe annet.

Premieren starter med at Bumi oppdager luftbøyningen og slutter med at Tenzin erklærer sin Air Nation som Avatar tilsvarende Green Lantern Corps eller Caine fra Kung Fu , reise verden rundt og rette opp feil. Selv om denne avgjørelsen sannsynligvis vil vise seg å være for tidlig, gir den også god mening - den opprinnelige Air Nation ble fjernet fra verden, men en åndelig forpliktelse til å balansere kan og bør ofte ha form av handling. Endring er delvis historien om hvordan Korra unngikk den røde lotus, men det handler mer om ødeleggelsen av en nasjon og fødselen av en ny.

Så her er vi på kanten av den siste sesongen av En gang , Jordens rike ødelagt, Air Nation gjenfødt og Avataren potensielt svekket permanent. Har balansen kommet tilbake? Ikke for showet. Storheten i endringen gjør Nickelodeons til en uheldig programbøyning, og sender sesongen med en ukes varsel for å bekjempe en lekkasje og trekke de siste episodene til digitalt, desto mer frustrerende. Endringen i medium kan ha vært planen fra begynnelsen, men som medskaperen Bryan Konietzko beklaget på Comic-Con, ble overgangen ikke håndtert spesielt godt. Endringen ser ut til å ha vært av vurderings- og innholdsmessige årsaker, noe som ikke er overraskende gitt den alvorlig mørke vending Endringen tar mot slutten-Jordens dronning og de fleste av Red Lotus drept på skjermen, Jordens rike i total politisk uorden og Korra forgiftet med noe som sannsynligvis har gått mye dypere enn hennes fysiske helse. Likevel produserer Korra noe sjeldent - en slutt som er legitimt optimistisk, men usikker uten å gå direkte inn i en triumf eller Imperiet slår tilbake -stil grim løsning. Avatar Karakterene er forbannet over å leve i interessante tider.

Det er selvsagt noen problemer-blant dem, Su-metallbøyning av giften ut av Korra stinker av Lion Turtle-lignende Gud fra maskinen , Og den røde lotusens løgn om å returnere luftbenderne reduserer ytterligere deres motstridende troverdighet. Men de største klagene om denne sesongen - at bok tre har vært et tilfluktssted tilbake til det Avatar teamet vet at det kan gjøre det bra, eller at det har vært kjedelig-bør falle langt, langt unna når alt annet er så godt utført. Det er ikke nødvendig En gang å gjøre noe radikalt nytt når Avatar teamet demonstrerer akkurat nå en så total, udiskutabel kommando over sine krefter.

Eric Thurm er en forfatter som bidrar. Han tweeter her .