20 år senere er ikke Natural Born Killers alt som forstyrrer lenger - skylden på det virkelige liv

FAKTA: Det har vært en middelmådig sommer på kino og en elendig sommer i den virkelige verden. Vi diskuterer det ikke, det er en FAKTA. Så la oss trekke oss tilbake til fortidens sikkerhet. Tidligere er kontroversene allerede avgjort, resultatene er avgjort, og ingen tweeter noen opptøyer direkte. Så hva var vridningstrikkene for 20 somre siden? Hvorfor, det var det Natural Born Killers , Oliver Stone er voldelig mediesatire gal ting! Ah, de bekymringsløse dagene i 1994 ...

Utgitt 26. august, Natural Born Killers begynte sitt rare, hyperaktive liv som en Quentin Tarantino manus som ble sterkt revidert av Stone og to andre forfattere. (Tarantino avsluttet med en 'story by' credit og hadde sin egen Pulp Fiction treffer teatre en måned senere.) I den siste versjonen, Natural Born Killers følger bedrifter av hvit-søppel-spenningsmordere Mickey ( Woody Harrelson ) og Mallory ( Juliette Lewis ) mens de river gjennom det amerikanske sørvestlige skytefolket bare for fnis. De blir mediekjendiser i Bonnie-og-Clyde-stil før de blir pågrepet, og forårsaker deretter et fengselsopprør med store ulykker på direktesendt TV i løpet av å rømme ut i naturen igjen.

Som de fleste voldelige filmer, ble denne avkreftet for sin vold. MPAA tvang Stone til å kutte mer enn 100 grusomme skudd før den ville gi en R -vurdering. Men kontroverser var ikke noe nytt for Stone (som allerede hadde Platon og JFK bak ham), og klagene over Natural Born Killers 'voldelig innhold ble oppveid av de positive anmeldelsene og det solide billettkontoret.

I noen uker uansett. Deretter startet kopiene. I september halshugget en tenåring i Texas en medstudent og sa at det var fordi han 'ønsket å bli kjent, som Natural Born Killers'. I oktober skjøt en Utah-gutt besatt av filmen (han så den 10 ganger forrige uke og endret utseendet for å ligne Mickey) skutt stemoren og halvsøsteren i søvn. I mars 1995 så en 19 år gammel kvinne og hennes 18 år gamle kjæreste syre Natural Born Killers på en sløyfe, og gikk deretter på egen hånd. Et av ofrene deres overlevde og anla søksmål mot Stone og studioet, hevde de 'visste, eller burde ha visst, at filmen ville forårsake og inspirere folk til å begå forbrytelser.' (Saken ble til slutt henlagt.)

Når mediene klandrer en forbrytelse for et kunstverk eller underholdning, er det riktige svaret vanligvis å rulle øynene. Men det er vanskelig å gjøre det i tilfeller som disse ( og det var flere ), hvor gjerningsmennene selv krediterer Natural Born Killers for å inspirere dem. Det er åpenbart mer enn det - ingen film, videospill eller bibelhistorie kan forårsake vold hos noen som ikke allerede har problemer, og vi stoler generelt ikke på at mordere psykoanalyserer seg selv - men du kan ikke helt rabattere det , enten.

Og så Natural Born Killers , en elendig film om stygge forbrytelser, ble for alltid knyttet til et utvalg av ekte styggheter. Effekten over tid har vært å få filmen til å virke mer brutal og uhyrlig i vårt kollektive minne enn den egentlig er. Ikke misforstå, det er absurd voldelig. Men etter å ha sett den nylig for første gang siden 1996, innså jeg at vi har sett så mange mainstream-filmer med like eller større gruesomenitet siden den gang at den nesten ikke registreres på sjokkmåleren. Selvfølgelig er det verdt å påpeke, slik Roger Ebert gjorde i sin samtid 4-stjerners anmeldelse , at det var filmer som var så voldelige før Natural Born Killers også. Forskjellen var at de hadde en tendens til å være åpenlyst gore-orienterte slasher- eller utnyttelsesfilmer, ikke mainstream-filmer av Oscar-vinnende regissører utgitt av Warner Bros. på 1000 skjermer.

Nå er vi mer vant til det. Natural Born Killers -nivåvold har vist seg i alt fra Sag og Vandrerhjem filmer til Expendables , alle brede utgivelser fra store studioer, mange med etablerte stjerner. Uønsket utnyttelse flimrer som Djevelens avviser , en gang henvist til nisjeteatre, åpnet på 2000 skjermer. Den eneste forargelsen vi føler over filmvold nå er når den får en PG-13-vurdering i stedet for en R, eller en R i stedet for en NC-17. Det er ikke selve innholdet som plager oss nå, bare feilklassifiseringen av det.

Stone hadde ikke til hensikt å kritisere vold i virkeligheten. Som han fortalte The Guardian i 2002 , 'Det jeg gjorde var å peke fingeren på systemet som gir næring til den volden, og til mediene som pakker den for masseforbruk.' Jeg var nysgjerrig på å se hvordan Stones fremstilling av mediene og publikums tørst etter sann-kriminalitet blodig, ville holde ut etter to tiår. Svaret: det er en blandet pose. Det vises at Mickey og Mallory blir bombardert med medier 24 timer i døgnet, en situasjon som bare har økt med internettets inntog. Det aspektet av Natural Born Killers er uhyggelig prescient. Stone kunne knapt ha gjettet i 1994 at 20 år senere ville vi være enda mer knyttet til videostreaming elektroniske enheter enn da, at vi ville bli enda mer sultne for konstant underholdning.

Stone fikk det også riktig med Robert Downey jr. karakter, Wayne Gale, en tabloid TV -reporter. Gales spesifikke smak av sløvhet har stort sett forsvunnet (bortsett fra TMZ); i dag er det forkledd som ekte journalistikk, med ghouls som CNNs Nancy Grace sensasjonelle kriminalitet mens de later som om de var forferdet over det. Appetitten vår på pirrende nyhetsdekning har ikke blitt mindre.

Det som ikke holder i det hele tatt, er det Natural Born Killers skildring av infamy i mediealderen. Det er ingen moderne analog for Mickey og Mallory. Amerika har hatt massemordere siden 1994 - et uanstendig, tragisk antall av dem, faktisk - men ikke den typen som ble berømt mens de fortsatt var på lammet. Våre massemordere pleier å ende med å bli fanget eller døde på slutten av sin første tur, takk og lov. Og hvis en klarte å rømme, ville han eller hun ikke vare lenge. Det er ulemper ved vår moderne overvåkningskultur, men en av fordelene er at det er nesten umulig for mordere å gjemme seg når vi kjenner navnene deres og hvordan de ser ut.

Videre har vi i stor grad sluttet å romantisere våre monstre eller gjøre dem til kjendiser. Vi har mistet smaken på det. Husker du navnet på kinoen i Colorado, eller Boston Marathon -bombeflyene, eller psykologen for menn som drepte seks mennesker i Sør -California for mindre enn fire måneder siden? De vises på magasinomslag uken etter at det skjer, men ingen i mainstream snakker om dem på beundrende vilkår. Vi blir ofte oppfordret til IKKE å løve dem, faktisk, og å huske ofrene deres i stedet. (Vi gjør ikke det heller, men det er et annet tema.)

Det virker som om de virkelige skrekkene vi har opplevd siden 1994 (inkludert 11. september) har fått ideen om å avgud en massemorder frastøtende. Vi så en liten bit av det med den overlevende morderen i Boston Marathon, men bare fra en håndfull tenåringsjenter som syntes han var søt, ikke fra fornuftige mennesker eller medier. (Generelt bør tenåringsjenters handlinger ses bort fra som unormale.)

På den måten, Natural Born Killers savnet merket. Dagene med rasende, populære lovløse som Jesse James og Bonnie og Clyde er bak oss, og var sannsynligvis allerede bak oss i 1994. Vi vil slå på grunn av påståtte forrædere, vandaler, røvere og sabotører, men ikke drapsmenn. Ikke i virkeligheten. Vi har ikke magen til det lenger.

Eric Snider er en forfatter og filmkritiker som bidrar. Han tweeter her .